本来，日军的零式也只有一个舰载机联队的数量，配备于赤城号航空母舰上，本是准备找机会在上海挑事之后才投入使用的。可是日本陆军航空队在华北地区打得实在是太窝囊，华北方面军的寺内寿一大将为了战局，不得不拉下老脸，向海军中将山本五十六求助，山本请示了海军大臣米内光政之后，派出了南云忠一少将率领的赤城、加贺两艘航母和艘重巡、10艘驱逐舰组成的第1航空舰队支援华北的天空。
在没有空中预警机的时代，即使知道对手什么时候起飞，但是在空中发现他们却需要一定的运气，西南军空军的ZQ-战斗机起飞了上百架次，零式也起飞了70多架次，双方的机群在华北的天空中多次擦肩而过都没有碰上一次，都是为各自的轰炸机部队护航，直到承德一战。
西南军74师奉上级单位——第8集团军司令部的命令向承德方向纵深进攻，从出发开始，84个小时的时间过去，其间经过一次油料补给，74师的两个坦克团穿过燕山山脉崎岖的山路，带着个装步团、1个自行火炮团和1个反坦克营抵达承德附近。承德是关东军向长城以南地区进攻的物资中转站，一旦被拿下，整个华北方面军都将面对后勤吃紧的窘状，如不加以防备，日军在华北的攻势将大大受挫，。
孙立人是这个西南74师的师长，副师长万式炯，参谋长成胜。下辖单位为，坦克一团（65团），配备德制号坦克9辆，装甲指挥车辆，团长成胜是孙立人在税警总团的老部下了，留学美国武装部队工业学院、西南陆军指挥学院装甲指挥系硕士毕业；坦克二团，配备德制4号坦克81辆，装甲指挥车4辆，团长万式炯，本来是黔系军阀王家烈的娘舅，在贵阳一役中受伤，被新成立的西南军俘虏，伤愈之后加入西南军并进入西南陆军指挥学院装甲指挥系，之后成为74师坦克二团（66团）团长;装甲步兵三团（40团）、四团（40团），各配备ZBD-7履带式步兵战车100辆，装甲指挥车辆，团长分别是钱浩、王正申，两人均为西南陆军指挥学院机械化步兵系硕士毕业；炮兵团，配备48辆PLZ-6式155mm自行榴弹炮和48辆弹药输送/装填车。
驻守承德的部队是冢田攻的第8师团，当耿继辉的第8集团军8师进攻延庆的时候，冢田攻也通过前线侦察获得了74师向承德攻击前进的消息。对于耿继辉作出这样的战役安排，冢田攻并不感到奇怪，承德的价值太大了。只是……冢田攻没有料到中国的装甲部队行动如此之迅速，74师避开了第8师团两个联队在丰宁和滦平等地设置的多道阻击线，取道燕山山脉，直接出现在了承德城下，第8师团一线阻击阵地正面的部队则是第85师的部队，他们的进攻并没有多猛烈，佯攻、牵制的作用很大。
迂回到承德的孙立人并没有将装甲部队投入到攻城的战斗中，而是一路向西，从第8师团野战部队的背后发起猛烈的进攻。当74师的大口径炮弹砸在日军野战联队头上的时候，他们的脑袋还处在发蒙的状态，完全想不到中国人的坦克怎么就出现在了自己身后。
日军的战防炮阵地全都朝向85师进攻的方向，出现在日本人身后的74师如入无人之境，几十辆4号坦克摆开宽大的正面掩护装步团的步兵对日军阵地发起了冲锋。4号坦克配备的75mm短身管榴弹炮虽然射程近、初速低，难以对付装甲目标，但作为步兵伴随火力是十分明智的选择（德国的III、IV号坦克分工就是如此，III号配备长身管50炮负责对付坦克、战车等装甲目标，IV号配备短身管步兵炮负责支援步兵作战，轰击临时工事、机枪阵地和碉堡。只是后来遇上苏军的KV-1和T-4，III号的50mm炮打不动，虎式还在图纸上、黑豹还未投产，德国人就只能给IV号坦克换上了III号突击炮的长身管75mm坦克炮应急）。
耿继辉的第8集团军接替9军驻扎于张家口，这个消息并不是什么机密，关东军司令部也是知道的，植田谦吉大将专门叮嘱第8师团师团长冢田攻，他可以藐视宋哲元、可以小看傅作义，但是务必小心西南军，第、16和19师团在东南半岛的惨败多多少少还是说明问题的。为了防御西南军的进攻，冢田攻在热河与河北和察哈尔的边界线上依托长城梯次布置了道防线，85师开始进攻的时候，师属的1榴弹炮和团属88加农炮着实刷新了日军脑子里对中国军队的印象，但是连续几十个小时的进攻之后，冢田攻发现，85师的攻击力度并不强，部队虽然伤亡很大，但是阵地还在他们手里，只要坚持几天，植田谦吉派来支援第8师团的援军就能从山海关方向迂回包围85师。
为了鼓舞士气，冢田攻甚至亲临前线指挥战斗。这一天，当面的85师照常进行火力准备，但是很明显今天西南军的炮火绝不是前两天那么温柔，85师的步兵紧紧跟随着炮火的延伸攻占了第8师团第一道防线上几个薄弱的点，并迅速巩固了占领的据点，冢田攻急调作为预备队的战车大队支援。
当日军战车大队先头的8辆九七式坦克出现在战场上的时候，正在追击日军溃兵的西南军战士纷纷停下追击的脚步，就近寻找掩护，并且交替掩护着撤退。这让日军的战车兵兴高采烈，不约而同地加快了冲击的速度。85师的战士们且战且退，直到退回到刚刚占领的日军阵地上。
被“胜利”冲昏了头脑的日军坦克毫不犹豫地追上去，西南军的子弹打在坦克上“乒乓”直响，丝毫不能阻挡它们的前进。
500米、00米、00米……近了、更近了，领头的山上浩二大尉似乎看到了中国军队抱头鼠窜的狼狈情景，他不断地催促着驾驶员加快速度。可惜——没等他继续幻想下去，不知道是个什么东西撞上了坦克，“轰隆”一声巨响，他整个人就被殉爆的弹药抛向了空中，送到了天照大婶面前。
在其它中国军队的心目中，九五式轻战车就已经是很难对付的东西了，九七式中战车更是无法阻挡，日军战车部队的顺风仗打得久了，也就想不到他们唯独会挨上西南军的一闷棍——西南军的每个排配备了具“红箭-1”反坦克火箭筒，该火箭筒仿自后世解放军的PF89式火箭筒，口径80mm，全重.8kg，有效射程00米，空尖装药聚能破甲战斗部，垂直静破甲深度高达140mm，别说区区15吨重的日军九七式中战，就算是大名鼎鼎的虎式、黑豹或T-4，挨一发也不一定扛得住。
当8辆九七式中战车抵近到距离西南军约150米的时候，随着营长的一声令下，十几枚火箭弹拖着长长的尾焰飞向坦克，当场击毁4辆日军坦克，高速的金属射流引爆了其中两辆的弹药，巨大的冲击波将两个坦克的炮塔炸飞，乘员更是尸骨无存！剩下的几辆坦克都有不同程度的受伤，中队长阵亡，几辆坦克失去了指挥，除了向西南军的阵地上开炮之外，他们不知道该前进还是撤退。就趁着这混乱的趟，西南军的火箭筒手们已经再次装填好了火箭弹，换了发射位置，对着待在原地的坦克又打了一波，这一次飞出去的7枚火箭弹全部命中，剩下的4辆坦克全部被摧毁。
一个中队的8辆坦克全部损失，不仅是大队长，就连冢田攻也丝毫没想到，他连忙命令战车大队停止进攻，掩护步兵从前线撤回，随后向后方的部队发出命令，让他们赶紧过来支援。
这下好了，靠近承德驻防的日军接到师团司令部的命令，准备开拔，殊不知他们的一举一动全部处在西南军74装甲师的监视之下。当日军一半的人员离开阵地的时候，74师炮兵团的炮弹如约而至，二团的IV号坦克纷纷启动，卸下车身上的伪装网，集群向日军冲锋。
遭到74袭击的第8师团1联队的士兵立刻各自寻找掩蔽，几分钟之后，西南军停止了炮击，联队长小林长治大佐刚准备组织防御，就感觉到了地面非同寻常的振动，他从战壕中往外一看，映入他眼帘的是几十辆坦克！
“快，战防炮！拦住支那人，快——”小林长治声嘶力竭地喊道。
“报告长官，战防炮已经随先头部队转移了！”
小林大佐一拳砸在地上：“八嘎，通知他们赶紧回来，帝国的勇士们，效忠天皇的时候到了，班哉（万岁）！”随后抽出指挥刀下令冲锋。阵地上还能动弹的日本兵纷纷抱起炸药包，冲向距离他们已不足50米的74师坦克群。
对于日军的万岁冲锋，孙立人早在清迈就见识过了，哪能没防备？坦克二团的IV号坦克冲到距离日军阵地50米的距离就开始减小油门，到了0米就已经停下，这时候漫山遍野“班哉！”的吼声，所有坦克的驾驶员全部挂上倒挡，离合轻抬，刹车一松，一脚油门踩下去，坦克群就像潮水一般退去，同时向面前冲过来的日军自杀队员开炮。一轮炮火下去，冲出战壕的鬼子就没有能够站起来的了，他们手里抱着的炸药包也爆炸得没剩几个，退了0多米，坦克集群又停下，拉开间距，重新挂上前进挡，再次推进到与日军0米的距离，日军一旦发起自杀冲锋，坦克又后退几十米……这样往复两次，日军也无力再发动万岁冲锋了。
这时候的坦克二团重新编制了队形，所有坦克呈两路纵队，左路向左、右路向右发扬火力，高射机枪猛扫山顶，火炮猛轰山腰，以极其微小的代价从后方一举突破了1联队的阵地，坦克冲过山顶之后没有作任何的停顿，而是一路向前猛冲，追击增援前线的1联队其它部队，随后跟上来的装步三团投入了解决阵地上残敌的剿灭任务，鬼子的三八式步枪在近距离上完全无法与95式突击步枪密集的火力相提并论，愣是连刺刀都没拼上就被消灭。
不到半小时，坦克团就追上了1联队的尾巴，别说，从74师开始炮击到坦克团冲过阵地，前前后后不到0分钟的时间，路上的这两个大队就已经构筑好了简易的防御工事，6门7mm战防炮也都进入了战位，然而并没有什么卵用，IV号坦克的车体正面拥有50毫米厚的装甲，凭鬼子这7mm的“小水管”很难打得穿。
看到坦克二团打头的几辆IV号坦克之后，战防炮毫不犹豫地开火，急速射打了好几轮，却只击毁了一辆坦克，因为这辆坦克履带被打断，刹车不及，将侧面留给了日军的战防炮，另有两辆坦克履带受损不得不退出战斗。74师的坦克部队同样反应迅速，万式炯事先安排隐蔽在后方的坦克5连总共1辆坦克，一顿75mm榴弹就把日军仅有的几门战防炮炸成了废铁。
没了战防炮的日军步兵和后勤部队在坦克面前就是待宰的羔羊，只不过万式炯团长没有急着围歼面前1联队的部队，而是停下来用机枪和坦克炮杀伤日军的有生力量，同时修理履带被打断的坦克，后方赶来的坦克一团近百辆III号坦克彻底击溃了1联队，并将他们向西南方向驱赶，三团和四团的步战车紧紧压着溃逃的日军对日军下一条防线展开了突击。
小林长治阵亡之前，向师团司令部报告了情况，冢田攻顿时大吃一惊，他没有料到西南军这么多的坦克竟然悄无声息地绕到了第8师团的背后，他的阵地都是面向张家口方向防御的，面对来自背后的装甲集群，第8师团现有的防线可以说没有半点抵抗能力。74师的坦克进攻的速度更是令他连调整部署的时间都没有，这几天西南军的俯冲轰炸机连续轰炸了承德和赤峰等地的多个机场，日本陆军航空兵的九七式战斗机对这些轰炸机几乎没有拦截能力，而九七式重爆无论是空袭张家口、保定的中国空军机场，还是轰炸当面的西南第8集团军，则经常遭到中国空军战斗机的拦截，据幸存回来的飞行员说，中国军队的战斗机配备了威力强大的机炮，只要命中三五发就能保证击落日军一架重轰炸机，几天打下来，无论地面还是空中，日军都损失惨重。
74师展开进攻仅7个小时，第8师团的战线就再也支持不住了，1联队的溃兵冲进了本来就已经被85师撕破了几个口子的防线，中国人的坦克几乎是撵着1联队的屁股冲了过来，74师、85师两面一夹击，第5联队、第17联队的阵脚就彻底乱了，无论多么精锐的部队，阵脚一乱，溃败就是时间问题了。
从黑山口迂回、准备从侧翼进攻85师的联队还没到达预定位置，就收到了师团司令部的紧急电报：“正面崩溃，放弃迂回，寻机撤退！”
敌人已经崩溃，按理说现在是该痛打落水狗、将第8师团分割包围的时候了，但是孙立人却命令74师：“凡进攻，只攻其一面，留三面给敌人撤退。”
成胜不解，问孙立人：“师长，咱们干嘛不将冢田攻给分割包围，挨个吃掉？”
孙立人笑着问他：“小成啊，集团军司令部给我们的命令是什么？”
“向承德方向纵深猛插。”
“向承德方向纵深攻击的目的是什么？当然是为了打掉日军在承德的后勤中转站，牵制华北方面军。第8师团也是日军的17个常设师团之一，两万余人，就算是两万头猪，咱们要全部抓完也很费力气，更何况关东军现在至少是50万军队，加上伪满该有70万，可咱们第8集团军的身后除了41航空师和第航空军之外，再没有战力强悍的援兵了。”孙立人回答。
“可是也没必要‘围一阙三’吧，是不是给小鬼子留的空间太大了？”
“大吗？”孙立人说，“我觉得还可以吧。不要盲目地照搬兵法的文字，咱们的目的就是要击溃敌人，咱们是机械化部队，最擅长的就是远距离机动，不怕敌人分散，往东边追击之后再掉头追西边也不是什么难事，况且我们的战士都使用突击步枪，而鬼子是栓动步枪，他们越分散，火力越是薄弱，遭遇战中我们占据的优势就越大。”
成胜说：“是！我明白了！”
“告诉下面，注意防空，别仗都打到这份儿上了，还让鬼子拉几个垫背的。”
“是！”（未完待续）