阿伊吐露有些意外，不由细细打量起眼前这位年轻的小伙子，眼神中闪过一丝玩味。她笑呵呵地回答：“你问吧。”
肖投茗微微一笑：“盛年不重来，一日晨难在。斗转星移去，沧海化桑田。百川东到海，不复拒西归。浮生安宇内，为谁多变幻？”
阿伊吐露倾听肖投茗一字一顿的吟诵，她在听到一半的时候眼睛突然睁大，玫瑰花瓣般的唇角不自觉流露出笑容。等肖投茗念完，她脸上的表情充满了赞叹和崇拜。
别人还在为肖投茗的提问诗不明所以，聪慧的阿伊吐露已经猜出答案了，她冲肖投茗灿烂一笑：“你的答案就是我的答案。但是要论及独创和文彩，你的问题比我的问题绝妙。”
这两人打着哑谜，众人都默然而立，不知该作何反应。
皇上率先笑道：“你们两个的谜底，都是时间吧？”
阿伊吐露点点头。
肖投茗笑道：“皇上圣明！”
皇上点头赞许道：“好一个浮生安宇内，为谁多变幻！这不禁引发了我许多思绪。就好比一个大环境中，各国之间，如能广诚约誓，安守本分，则长长久久，岂不妙哉？”
外交大臣李大人率先附和称颂皇上的话，群臣纷纷接话。
西域来的使者也趁机表达一番对朝廷的忠诚，他笑着说：“贵国有一句话，但愿人长久，千里共婵娟！我们西域的心里话就如同此诗。今日见了朝廷上下，人才济济，更加觉得我们需要学习的还有许多。这次真是来对了。”
皇上点点头：“你们确实很会赶时间。今天恰好是我朝科举考试的最后一环。今年的前三名将从你们面前的这三个小伙子之间诞生。”
阿伊吐露露出开心的神色：“这么说，我等于也是考官了？”
皇上笑道：“阿伊吐露，你很聪明，你的题目确实成为他们的一道考题。但在你来之前，朕已对他们进行了策问，其实已经心中有数了。”
阿伊吐露点点头：“那是自然。皇上英明神武，慧眼识金。阿伊吐露也是接着这个机会见识一下当今三鼎甲的实力。还请皇上公布结果，让我知道谁是新科状元吧。”
皇上笑了笑，沉声宣布：“殿上五位考生听旨。你们都才华洋溢，让朕满意。优中选优，朕宣布，朱碧石为三鼎甲第三名，敕封探花；陈庆明为三鼎甲第二名，敕封榜眼；第一名嘛，这个人选的言谈举止最妥帖恰当，甚合朕心意。他就是，肖投茗，敕封状元！钦此。”
肖投茗一脸不敢置信的神色，就好像美梦成真了，反而分不清梦境与现实一样。
他身旁的郑武眼角挂着些许落寞，但他的表情是喜悦的，他轻拍肖投茗的背：“好样儿的，肖兄。这回你可扬眉吐气了！”
另一位落选的黄才华表情淡淡地，对自己身旁的陈庆明道了声“恭喜”，依然是翩翩佳公子的温润气质，脸上看不出悲喜。
旁边的大臣也纷纷行动起来，有的祝贺皇上又得到三位得力干将，有的向三鼎甲道贺，大厅里一时好热闹。
官员队伍中，黄员外突然“啊！”了一声。旁人问他：“你怎么啦？”黄员外便将流觞宴那天金口神算空加和尚出现在旁边真龙寺，以及锦鲤所透露的空加的占词娓娓道来。
皇上听闻，更加对自己的判断满意。大臣们也纷纷在旁赞叹肖投茗天命如此。
肖投茗眉眼低垂，谦虚地微笑着迎接众人的祝福和夸赞。虽然他正处于人群的焦点，但他仍然感到一丝寂寞和苍凉。
大臣们虽然连声祝福，但他们真正关注的不是谁能斩获今科状元，而是皇上的态度。
同科们相互道喜，但毕竟处于竞争关系中，那一声“恭喜”中多少夹杂着不甘和苦涩。
在场真正开心的只有一个人，那就是明媚亮丽的西域小公主阿伊吐露。她那双乌亮的眸子一直跟随着肖投茗，连连鼓掌喝彩。
皇上留意到阿伊吐露的态度，笑道：“阿伊吐露，你对我朝的今科状元似乎很感兴趣啊？不想嫁入我皇家了？”
阿伊吐露浓密的睫毛翕动，冲龙座上的圣上嫣然一笑：“天平会向着分量重的一方倾斜，阿伊吐露的注意力当然也会被本次考试的主角吸引。”
皇上未再多调侃什么。
负责礼仪的官员上来，将肖投茗等几位考生请到偏殿，宫女们捧着尚衣局赶制的新科官服过来，替三鼎甲更衣。
肖投茗换上了鲜红色的状元袍。人靠衣装这句话诚然不假。只见他胸前缀着松鹤纹样方补，下摆是蓝色的清海波纹路，衣襟袖口都是雪白的，配上红艳艳的状元冠，将他的脸色衬托得白皙*，俊眉星目，整个人显得气质非凡。
一行人朝拜了皇上，紧接着就登马游街，好让全城上下都认识新进的三鼎甲，他们的名字三日之内就会传遍大江南北万里江山。
大街上鼓乐齐鸣，人声鼎沸，热闹非凡。不断有人陆续从旁边的巷子里涌出来，口中竞相喊着：“金科状元来啦，快去看啊！”
大栅栏可容四架马车并行的宽敞大道两边挤得水泄不通。
人群中间，一串浩浩荡荡的队伍在穿行。
打头两个士兵，身上挂着半人高的锣，每走几步就敲一下，声传十里。后面是十二个身着吉服吹奏欢快礼乐的乐师。之后是两排举着大牌子的士兵，士兵前后拱卫着当中坐在高头大马上的三个人。
那是三匹枣红色的矫健马匹，马头中央装饰着大红花，马身也用正红色的缎带装饰，显得喜气洋洋。三匹马分别由三个士兵牵着，耀武扬威，稳稳地前进。
马上坐着三位丰神俊逸的才俊，胸前佩戴着硕大的红花，都穿着礼服，看上去喜气洋洋的。
朱碧石和肖投茗虽然曾在销魂阁比试中处于对立面，但此刻大家都是前三甲，春风得意，无形中冰释前嫌。
朱碧石身量最高，最显眼。他坐在马背上，不住向两旁的姑娘们抛媚眼。
陈庆明年长他们许多，不骄不躁，面色沉稳，他面上没什么得意之色，也不大看两遍的群众，而是扭头同肖投茗攀谈：“肖公子，高中状元，一鸣惊人，真是可喜可贺啊。”
肖投茗稳稳地端坐在马背上，淡淡一笑，拱了拱手：“同喜同喜。”
朱碧石在这时候插进来：“大家都是同喜，不过我们是一喜，肖兄是双喜。”
肖投茗看向他，不解地问：“朱公子，此话怎讲？”
朱碧石挤了下眼睛：“我看那小公主阿伊吐露看肖公子的眼神可不一般，水盈盈亮晶晶的，就像堵不住的喷泉，又像浇不灭的烈火……金榜题名时，洞房花烛夜，肖兄真是两全其美。”
肖投茗苍白的脸庞显得有一丝尴尬：“哪里哪里，朱兄说笑了……”
游街之后，紧接着就是琼林宴。
三人并肩步入承德殿，金碧辉煌的大厅经过一番布置，花香缭绕，绚丽缤纷。
皇上穿着明黄色的窄袖长袍，没带帽子，露出圣颜。
他的面相要比实际年龄年轻许多，方眼阔嘴，耳垂厚重，面目福德深厚，气势威仪。此时他心情很好，望着新科三鼎甲，倍感欣慰，笑着赐座：“我看着你们三位，就想到，我朝真是人杰地灵啊。朕赏你们御酒一杯。”
早有宫人捧着用明黄色丝缎垫着的钧瓷小酒杯凑上来。
三人分别捧起酒杯，齐声道：“谢皇上！”，同时将杯中的琼浆玉露一饮而尽。
乐师奏响悠扬精致的宫廷曲乐，衣饰华美的舞女在大厅中央摇摆展现婀娜的身姿。大厅之中，君臣之间把酒言欢，其乐融融。
酒酣饭饱之际，人人陷入微醺之中。
肖投茗一直谨记自己领悟到的“喝酒误事”的格言金律，喝得比较谨慎，所以还算清醒。
一直到将近亥时，宴会才结束。
肖投茗被宫人留下，传唤至一旁的偏殿。
皇上静静地坐在殿中踏上，见肖投茗过来，亲切地拉住他问了一番。当皇上问道肖投茗家世，他犹豫了一下，还是隐瞒了爷爷的讯息。现在还不是时候，当初陷害爷爷的人还未被他揪出来，他不想打草惊蛇。
皇上并不知道肖投茗的心思，只当他是初次面圣，还过于紧张，安抚了一下，，问道：“肖状元，你年纪也不小了，可有成家？”
肖投茗闻言一愣。戏曲里多得是中状元当驸马迎娶公主的故事，他一时有些紧张，不知皇上是何意图。
皇上笑道：“你今天也见到西域公主阿伊吐露，她的美貌可谓是女子中凤毛麟角的了，连我朝的女子都要被她比下去。你觉得她如何？”
肖投茗轻声回答：“小公主美丽聪慧，位份最贵……”
“朕看你们才子佳人正好凑成一对。”皇上意味深长地说：“你既已是朕的状元，就是前途最光明的人。朕可以为你们指婚。”
肖投茗深吸一口气，未曾料到居然被朱碧石言中了。这本该是件得意的事情，可他脸上却露出为难之色。（未完待续）