张佐辰的游击战战法被推广到根据地其他各个战场，尤其是在李伯生领导的两湖地区，义军依靠两湖间的水网，采用了一种平底窄身尖头的小船，义军自称‘蚱蜢船‘，每船配置五到六名健壮士兵，主要武器是挠钩，火药。这种`蚱蜢'船行动迅速，时常几十艘配合，同时攻击元军的运粮船队，一旦运粮船被钓住，义军就把事先准备好的火药抛至船上，点燃引线后，候迅捷离开，任其自行燃烧。李伯生组建了数支这样的船队，由阮小七负责，专门攻击来往于洪泽湖，高邮湖地区的元军运输船。为了对付义军的`蚱蜢'船队的袭击，元军组织了大吨位的护粮船，上面配置了火枪，小炮，一只发现`蚱蜢'船立即开火驱逐。义军也改变相应战法，针对护粮兵船又高又大，但行动缓慢的特点，采取对运粮船队“打两头，打弯道”的战法，也就是根报护粮兵船的位置把它调到运粮船队的一端，利用它的射击死角或距离过大的缺陷打击运粮船队的另一端。这样一头的运粮船被点着后，等到运兵船赶来，义军的小船早己逃远，护粮兵船上的元军只能跳脚叫骂。
大元脱脱丞相亲自指挥的中路军，近十万人马，浩浩汤汤沿运河一线南下，一时运河两岸，旌旗招展，人喊马嘶，绵延十余里。脱脱丞相，坐在高头大马上，好不威风。他心里想，凭我40万人马，一个月之内，荡平城高邮城，活捉张士诚犹如囊中探物，十拿九稳。想到此，不由得仰天大笑。脱脱丞相前几年执政时，曾主张开河工，修黄河，杜河患，想以此来缓和因河患带来的饥荒，避免民变。但事与愿违，河患未能根治，加之各地各级官员借开河工之名，行盘剥民工之实，民变反而叠起。为原来反对开河工一派落下口实，先是上奏罢了他父亲马扎台的官，后又借故免了他弟弟也先帖木儿的职，剪除他在朝廷的党羽。这次朝庭在内忧外患之际重新起用他，他需要迅速建立一大功勋来重振在朝庭的威势，以此来狠狠打击朝廷内反对他的人。因此他选择了举全国之力，剿灭张士诚这一着大招。此次出行前，他在父亲马扎台的灵前祈祷祖先的神灵保佑他出征顺利，所向披靡，大功告成，胜利班师。他要用打下高邮城，活捉小张士诚来告慰先父在天之灵。因此，他在元顺帝面前夸下海口，一个月内荡平高邮城。
脱脱丞相率领的10万大军持续南下，冀，鲁沿线的诸州，府，县出钱，出粮，出伕，一时搞得民然沸腾。脱脱丞相周围原有的汉臣进谏说，丞相此次前来，本为剿匪安民，但我军沿途作为，实为扰民，岂不与原意背道而驰，南辕北辙欤?脱脱丞相怒答道:尔等汉儒小儿，当今天下大势，剿灭张匪为天下第一等大事，岂能以此许扰民小事加以诽谤，阻挡我军前行?自此，军中官员对扰民之事不敢再置一词。脱脱丞相益法交骄横独断，竟发令:自此之后，凡议军事，一律摒弃汉官在旁聆听。军中原汉族官员人人自危，生起离心，皆欲寻机离去。然脱脱丞相尚不知，不改前衷。
脱脱所部毕潜伏的义军细作，将此事报告了情报总管张士义，张士义指示只要发现其中可用者，即可寻机发展为义军线人，若有重要情况要汇报，可送往指定地点交接。脱脱丞相部队到达淮安府后，随即派出多支部队。攻占了周边的泗洋，泗洪，宝应等县城，从而完成了从北向南包围高邮城的任务。只等河南行省左丞相泰不花订西路等到达金湖一线后，即可发动向高邮城的第一次进攻。
脱脱所部中潜伏的义军细作，将此事报告了情报总管张士义，张士义指示只要发现其中可用者，即可寻机发展为义军线人，若有重要情况要汇报，可送往指定地点交接。脱脱丞相部队到达淮安府后，随即派出多支部队。攻占了周边的泗洋，泗洪，宝应等县城，从而完成了从北向南包围高邮城的任务。只等河南行省左丞相泰不花订西路等到达金湖一线后，即可发动向高邮城的第一次进攻。
元军东路军的总指挥赛汗帖木儿正在指挥部队，对兴化城发动猛攻。守卫兴化城的义军约500人，他们原本的任务是护送义军中军官家属撤退至，通泰地区的乡下，暂避战火。但是等军官家属们走后，领军的将领鲁志强，觉得不在家乡打一仗就走，有点太长敌人的威风，灭自己的志气。故擅自自己带领500人留在了兴化城。
鲁志强要守兴化城，此着正合万矛赛汗帖木尔之意，所以他出动了000人，将兴化城团团围住狂攻。鲁自强人生，自早晨战到中午时分，精疲力谁，所带500义军士兵，此时只也剩一半，只好退守兴化城城东一角，离此处三里这就是苇荡。只有冲出城外元军的包围圈，到达芦苇荡，才有一线生机。鲁志强召集剩下的义军士兵说，弟兄们，我等俱为兴化人，自从追随吴王举义以来，俱置生死于度外。今我不听吴王，军师言，陷此危境，实我鲁自强之罪也。但我等生为大丈夫，死亦成鬼雄，死也不当元军的俘虏。现在我命令，吃饭后分散突围突出一个算一个。突出的到得胜湖汇合。(这时缩头胡已改名为得胜湖)就在鲁志强他们准备突围时。城内有一近七十岁的老者，带着煮熟的饭菜来见鲁自强。他对鲁志强说：“鲁将军，你是否准备突围?”
鲁自强此刻也无可隐瞒，点头称是。老者说：“我祖上为避战祸，曾陈秘密掘一暗道，通为城外芦荡边大柳树旁。如将军有意撤退，老身可亲身引入前往。”（未完待续）