鲁自强随老者到了洞口一看，这时才发现原来老者所说的暗道，洞口狭窄，一次只容一人通过。鲁自强当机立断，命令副将陈琉带兵先从洞口撤退，自己则留下来保护洞口。副将陈琉还要推脱，让鲁自强先走。鲁自强说：“今天一战是我不听吴王，军师之言，擅自为之，致使所带弟兄战死过半，即使回去也无颜向吴王，军师交待，所幸掩护家属撒退任务己经完成。你带领弟兄们突出后，先到芦荡中躲藏，到天黑后才可寻机归队到得胜湖中安身。切记，切记。”
说过就提刀走向院外准备战斗。副将陈琉只得带领院中士兵进入洞口，随老者摸索前进，等到院中还剩0余义军时。近百名元军已经冲上来了，鲁志强推倒士墙将洞口掩埋。返身率剩余士兵与元军撕杀，战斗是毫无疑问的一边倒，很快鲁自强的身边的义军全都躺倒他的脚边。元军看到一个血人似的大汉，手提大刀，怒视前方，估摸是个什么头，就准备上来活提他。鲁自强看出了敌人的企图，把刀反握一挥手，一股鲜血从喉咙的刀口喷出，溅出一丈多远，身体保持了数分钟才轰然倒下。
至此，万户赛汗帖木尔才宣告完全占领了兴化城。这一仗义军战死三百余人，而元军伤亡近一干三百多人。赛汗贴木尔随即命令屠城，一时兴化城内成了人间地狱，凡是没有来得见走的老百姓，14岁以上的男子不是把抓去充当伕役就是全部杀死，被强奸的妇女不计其数，夜晚元军的营地不断传来妇女的哭叫声和元军士兵发泄兽欲后的淫笑声。
元军在兴化城屠城的消息，非但没有吓到根据地的民众，反儿激起了根据地民的无比仇恨，不管是那个阶层，从租地种地的农民，走街窜巷做小生意的人，名种小手业作坊主到地主，高贾，知识分子，旧官员他们都认清了一个理:那就是不反抗，就是死，就是亡族灭种。因此，根本不用动员，他们自动组织起来，以村为单位，组织起护村队，专门打击零星的，小股的元军。碰到大队的元军他们就躲进芦苇荡里暂避风头。后来又发展到多村联防的形式，有血缘或姻亲关系的几个村子联合起来，主动打击敌人，他们纷份跑到义军那里报告敌人的消息，要来武器组织自卫队民兵，义军把历次战斗中缴获的敌人武器免费提供给自卫队民兵。根报地三百多万人民真成成了抗击元军的一个整体，用现在的话说，就是元军陷入了人民战争的**大海之中了。
三路进剿元军之中，只有脱脱丞相亲自带领的这一路进展的最为顺利。一则因为他人数最多，势为最大，义军也尽量避免与他作战。二则这一路的各州，府，县对他最万重视，提供给他最多的粮食，马料和人伕，毕竟他是中书省丞相，是皇帝面前的红人，谁也不敢，也不想得罪他。三则他的部队走的路大都是与运河平行，各种大宗军需物资运输也比其他两路便捷快速。因此当他接到万户赛汗帖木尔占领兴化城的报告，知道对高邮城的包围圈己经形成。于是他下令于11月1号发起进攻，第一阶的目标是三天之内摧毁张士诚在高邮城外的第一道防线。三路军各自任务分别是。东路军攻占甘垛到三垛，汤庄和卸甲镇。西路军汤庄，卸甲镇。西路军攻号邵伯镇，车逻，真武，和樊川，从而实现东西两条战线相衔接。中路由北向南逐点攻占小官庄，汜水，界山直至周山镇，与东路军形成闭合包围圈。
战斗首先在小官庄展开，守卫在小官庄的是义军将领钟锐光。他原为草堰场的一名挑盐工，少年时秘密加入盐帮。遂结识了张士诚，生得腰圆膀粗，一顿饭能喝一斤酒，平时00斤的盐包别人都扛不动，他却扛上就能跑，因此，人送外号叫做金钟大力士。
首先率军进攻小官庄的是元军一小股前哨部队，约150多人，由百户牧仁(蒙语:水)带领，虽然他的名字叫水，可他的性格一点也不想水，反而更像火一样一点就着。他刚刚从蒙古高原调到内地，看到一切都很新鲜，特别是进入苏北平原，看到众多的河沟渠汊特别不习惯。他骑的坐骑叫`红箭'，，一匹有着一身枣红色鬃毛的快马，可到了这里，每次走半里路是一河沟，再走一里路，又是一湖汊，弄得马腿湿漉漉的骑在马上十分不舒服，行写速度跟徒步走在路上差不多快，令他十分气恼。
现在牧仁来到了小官庄前，他见此村庄与前面的村庄相比并无什么异样，就指挥自己的部队进入了村庄，准备在村里抢劫一些食物亨用。这是前哨部队的专利，因为前面的部队抢东西抢光了，后面的部队就很少再能找到些。什么了来果腹了。钟锐光看牧仁的100多人进了村庄后，立即命令推出拒马桩，封锁住了牧仁马队的退路。随着他一声令下，埋伏在村里的弓箭手向牧仁和他的马队射出猛烈的箭矢。牧仁的队伍里马上有十多人被射翻，牧仁刚想发怒发令反击，一支箭午偏偏不偏倚射中他的右脸脸颊，他忍犯忌，也没见，吃补品，不宜设重大的嘴巴，他忍痛拔箭尾，用手捂住嘴下达了反击命令。可是义军的弓箭手经过半年多的强化训练，不仅射的准，而且又隐藏的好。战斗力比以前大大提高得到了战场上的验证。牧仁的队伍里马上有十多人被射翻，牧仁刚想发怒发令反击，一支箭午偏偏不偏倚射中他的右脸脸颊，他忍犯忌，也没见，吃补品，不宜设重大的嘴巴，他忍痛拔箭尾，用手捂住嘴下达了反击命令。可是义军的弓箭手经过半年多的强化训练，不仅射的准，而且又隐藏的好。战斗力比以前大大提高得到了战场上的验证。牧仁的士兵和他本人现在就成了义军这些弓箭手练习的靶标。很快牧IF手下只剩下了0多人，他们只好退到村中央的大石碾旁，用马匹作为掩体向外射箭反击。可是，一阵射击过后，最后这0多匹马不是被射死，就是自己跑掉了。义军在钟锐光的带领下冲出埋伏的工事，提着大刀向牧仁他们发起了最后的砍杀。整场战斗不到半个时辰就结束了。战斗结束后，钟锐光命令士兵迅速打扫战场，带着那些没有被打死的战马，迅速撤离了战场。留给元军后续给敌人的只是一座空空如也的小官庄和一百多具元军尸体。（未完待续）