苏荣贵独自坐在一边，抽着旱烟，随着嘴巴吮吸烟草发出的声响，烟杆前端忽明忽暗，像一盏鬼火在飘浮。“娃他爹，你倒是说句话啊！今后日子咋过？咋还苏老爷今年租子？”苏荣贵的堂客（客家人称呼妻子）忍不住催促道，边说边伸手去推攘他肩膀。
苏荣贵任凭她推攘，身子晃来晃去就是不吭声，他如何知晓该怎么办？如果有办法还用坐在这儿发愁？“阿巴，事到如今也没有其它法子，您不是识得草药么？下了这么些天大雨，草药长势良好，可以上山多采点，卖给药铺，把钱攒起来还债。老四、老五年纪还小，留在家里帮忙，我和二弟、三弟出去找活干，等挣了钱再回来。”老大苏炳新开口说道。
苏炳新已经二十三岁，长得精壮结识，是农活好手，在家中最有发言权。他的话说到苏荣贵心里去，情不自禁点头认同，然而堂客不情愿，反驳道：“外面兵荒马乱的，你们往哪儿走？听说白狗子到处抓壮丁，去和红军打仗，那子弹不长眼，万一有什么三长两短咋办？”
苏炳新正要申辩，老二苏炳生和老三苏炳瑞都连声附和，支持大哥的意见。他俩早想出去看世面了，即使不遭灾也会离开家门。最小的两个弟弟见三个哥哥要走，也嚷着要跟随，被苏荣贵一通责斥，乖乖闭上嘴巴。
拿定主意后全家开始做晚饭：苏荣贵是当家人，不管家务事，继续抽他的旱烟；两个小弟到屋外田埂采摘新鲜的野菜，洗净煮来吃；苏炳瑞劈柴生火；苏炳新和苏炳生帮着母亲切菜淘米——其实哪有稻米可吃？不过是些簸箕颠倒漏下的麸皮和碎米，加了些干玉米粒，每顿饭都是这样。
炊烟袅袅，饭菜散发出诱人的香味，对于穷人来说，只要不饿肚子就是天堂，何况这是最后一次全家围着吃饭，下一回还不知道在什么时候呐？
饭桌上像变戏法似的增加了两道菜：蒜茸炒苦脉皮和梅菜扣肉。这两道菜原本都是客家人饭桌上的家常菜，但在苏家通常只有过年才看得到，顶多是蒜茸炒苦脉皮，梅菜扣肉已经多年未见。为什么苏家几兄弟对这两道菜表现出极大惊奇呢？因为物以稀为贵，大灾之年能吃到如此美味实在不容易。
苦脉皮也叫苦麻皮，是一种可以食用的野菜，生长在山野地带。每年长出的新鲜嫩芽采收后可以食用，味道略苦，营养丰富，能清热解毒预防上火。为了改善口感，不少家庭主妇还加入辅料“金不换”，吃起来格外爽口。寻常时节苦脉菜漫山遍野随处可见，算不得稀罕物，可如今洪水肆虐，山上树木草丛尽毁，这一盘蒜茸炒苦脉皮不知费了阿巴多少心血？
梅菜扣肉如同山珍海味，静静地搁在那儿，等着几张大嘴咀嚼。唾沫在苏家五个细仔嘴里反复吞咽，喉咙发出“咕咕”的声响，肚子也来凑热闹，“叽里咕噜”叫个不停。他们心里都清楚，这是阿麻厚着脸皮赊来的猪肉，日后要加倍偿还。
瞅着丰盛的晚餐，大伙儿都没有动筷子：苏荣贵夫妇愁肠百结，哪有心思吃美食？三个大儿子已经懂事，知道爹娘养活一家人不容易，如今背井离乡远离故乡，不知何时才能重逢？两个小儿子尚年幼，不懂人情世故，早想把美味吃进肚里，但大人没动手，他俩也不敢抢食，眼巴巴看着淌口水。
“吃吧，菜都凉了！吃过饭早点睡，明天还要赶路，多吃些！”苏荣贵终于发话，收起烟杆，对几个儿子说。苏炳新伸出筷子，先给爹娘各夹了一块扣肉，含着泪说道：“阿巴、阿麻，你们多保重！阿巴腿脚不方便，上山采药小心点；阿麻经常胸口痛，不要忘记吃药。”接着又给两个小弟弟夹肉，说道：“家里只剩你俩了，要听阿巴阿麻的话，帮着做事，大一些了也出去找活干，听到没有？”
盘子里只有一块扣肉了，苏荣贵笑了笑，拾起筷子，把自己和堂客碗里的扣肉重新夹出来，分配给三个大儿子，和蔼的说：“年纪大了要少吃肉，你们出去做力气活，应该多吃点，不要推来推去了，快吃吧，吃完早些睡。”