在袁立秋推荐下，苏炳瑞加入红军队伍，成为特务连普通一兵，恰好司号员被调到其它连队，苏炳瑞顶替空缺，当上见习司号员。在此之前，司号员这个称谓苏炳瑞闻所未闻，更别说熟练吹奏军号，当袁立秋把这个任命通知告诉苏炳瑞时，他楞了半天，无论如何搞不懂这个司号员是干啥的。
袁立秋见苏炳瑞迷迷糊糊的样子，笑了，他是河北沧州人，从小见过无数婚丧喜事，想了想，举起手臂做了个吹唢呐的动作，问苏炳瑞：“这是啥？知道不？”“你们客家人不兴这个？”袁立秋反问道，苏炳瑞摇摇头，回答：“我都不明白您比划得啥？吹海螺么？”
袁立秋一怔，苏炳瑞见过吹海螺，这就好办多了，反正唢呐、海螺、军号道理都差不多，动作要点也相似，苏炳瑞应该容易理解。
袁立秋拿起司号员留下的军号，对苏炳瑞说：“你看仔细了，我示范一下。”说完鼓起腮帮子开始吹号，号声高亢嘹亮，催人奋进，苏炳瑞禁不住热血沸腾起来，好像置身于战场，随时准备冲锋陷阵。
袁立秋身为特务连指导员，怎么会吹得一手好军号？——这里面蕴藏着一个小故事。几年前，袁立秋还是侦察排班长，团部司号员小安与他同县同乡，感情比其他战士更亲近一些，经常找他闲聊。袁立秋教小安打枪、习武，小安教他吹号、缝纫，取长补短，两人都有收获。
小安军号吹得极好，是红四军有名的司号员，之所以如此精通，主要得益于家传绝技——祖辈四代均是唢呐高手，甘肃陇南一带无人比拟。耳濡目染之下，小安得心应手，居然把军号吹出唢呐味道，千转百回委婉动听，令人心旷神怡。
“指导员，后来小安怎么样了？还继续担任司号员么？”苏炳瑞听完袁立秋讲述，好奇问道。几年过去了，指导员已经由班长升为连级干部，小安不可能还在吹军号吧！袁立秋神色顿时黯淡下来，磨蹭着军号，缓缓说道：“小安早已牺牲了，为保护战友，献出年轻的生命，才只有十九岁！”
苏炳瑞浑身一震，和他年龄相仿，这么年轻就牺牲了，好可惜呀！“小安的那把军号呢？还在不在？”苏炳瑞轻声问道，袁立秋停顿片刻，表情舒展一些，回答：“当时敌人的炮弹像雨点一般落在我军阵地上，老兵懂得找掩体躲避，新兵胆小，到处乱跑，很多人被炸死。小安本来躲在掩体里面，无意中看见一个新兵蛋子在附近跑来跑去，立刻前去提醒。这时恰好一发炮弹落到那个战士身边，小安毫不犹豫把他推开，自己当场被炸飞。”
“战斗结束后，连长发动所有战士寻找小安的军号，幸好找到了，可是损毁严重，已经不能使用，作为遗物，由我负责保管。”袁立秋继续说道。“修不好吗？”苏炳瑞感到很遗憾，袁立秋笑了笑，没有应答，战争形势那么紧迫，哪有时间去修理啊！从那以后苏炳瑞一直对这件事念念不忘，以至于转为正式司号员后，立即找到袁立秋要来那把军号，想方设法修好，接过小安的接力棒，把他未完成的遗志继承下去。
要成为一名优秀司号员不是那么容易的事，苏炳瑞不怕吃苦，然而面对枯燥乏味的反复练习，再坚强的人也会畏缩。按照相关规定，通常情况下，军号分为13种：1、起床号2、集合号3、紧急集合号4、开饭号5、上课号6、下课号7、午睡号8、午起号9、出操号10收操号11、晚点号12、熄灯号13、防空号。其中，起床号、集合号、熄灯号又分为缓、急两种，一共是16种。
从未接触过乐器的苏炳瑞如同秀才耍大刀，笨手笨脚，使出吃奶的力气也吹不出半点声响，真是瞎子点灯——白费蜡！本来应该由前任司号员来教习，但其它部队急需司号员，来不及交接就走了，这个教学任务只能落到袁立秋身上，开始手把手教苏炳瑞学习军号吹奏方法。