吹奏军号看似简单，真正操作起来并不容易，要具备两项基本功：充足的肺活量和浅显的乐理知识，并非什么人都可以玩得转。苏炳瑞生长在乡野山村，五岁开始干农活，不缺力气，但力气大不等于肺活量大，而且光有肺活量还不行，必须掌握技巧，这一点与其它乐器，如唢呐、笛子、口琴、胡笳等有异曲同工之妙。
苏炳瑞一门心思想尽快把军号学会，可费尽九牛二虎之力也吹不出半个音符，常常憋得满头大汗脸红筋涨，战士们都管他叫“哑炮”，意思是个头挺大但炸不响。连长曾国春听到议论，也暗暗着急，部队不能缺少司号员，打起仗来没有军号指引，怎么冲锋撤退？
为了苏炳瑞的事情曾国春还和袁立秋谈过一次。曾国春问袁立秋：“老袁呐，那个苏炳瑞到底行不行？不行就换人嘛，不要蹲着茅坑不拉屎！”袁立秋笑着反驳：“我的连长大人，红军不准讲脏话的喔！你凭啥说苏炳瑞不行？他哪点不行？”曾国春也笑了，挠挠头，答道：“学了快一周吧？我听说还是看着军号干瞪眼，就不是那块料嘛！”
“呵呵，好啊，那就请连长大人试试？如果你一周之内把军号吹响，我手板心煎鱼给你吃！”袁立秋打趣道，“吹个号真有这么难？老袁，别逼我，明天就吹给你看！说话算数噢，我负责到河里抓鱼，你用手板心油煎了！”曾国春也开起玩笑。
第二天午饭后，曾国春果真把袁立秋和苏炳瑞叫到身边，拿过军号，鼓起腮帮子，眼珠瞪得滚圆，拼命吹。然而任凭怎么吹，军号像块铁疙瘩，一声不响，袁立秋和苏炳瑞都忍住笑，等曾国春无可奈何取下军号，才哈哈大笑起来。
“老曾，我没骗你吧？论力气你是咱连队第一，怎么吹不响？可见这军号必须得有技巧，光有蛮力不行！”袁立秋收住笑，对曾国春说。苏炳瑞觉得这话像是针对他的，接上话茬问道：“指导员，请您继续讲下去，怎么才能掌握技巧呢？”
袁立秋正是想借这个机会引导苏炳瑞，正色说道：“军号是军队的灵魂，跟军旗、军歌一样重要，没有军号的军队相当于一个人失去魂魄，活着就是行尸走肉。小苏，从今天开始，我正式教你吹奏军号，练习肺活量和学习乐谱同时进行。准备好了么？”“报告指导员；我准备好了，保证完成任务！”苏炳瑞响亮回答。
由于作战要求比较特殊，特务连需要经常外出执行侦查潜伏任务，连部只留炊事班和少量守卫哨兵，苏炳瑞被作为后勤人员留在连部，专心致志练习。袁立秋事先把方式方法传授给他，剩下的只能靠苏炳瑞自己努力了。
快速提高肺活量的方法有好几种，譬如跑步、游泳、跳绳、举重、俯卧撑等都可以办到，袁立秋要求苏炳瑞进行组合强化训练，争取半个月之内达到目标。
苏炳瑞也给自己下了任务：跑步采用变速跑，快步跑100米，然后慢慢跑回来，如此反复地跑，每跑两到三公里为一组，每天跑两到三组。在部队附近小河里游泳，游到对岸又返回，来回有一千多米，每次游五个来回。跳绳活动量较小，每次跳500个，每天跳十次。抓举五十公斤石墩，每天举10次。此外，每天还练习俯卧撑五组，每组100个。
白天练习肺活量，晚上学习乐理知识。从简谱到五线谱，袁立秋耐心传授，苏炳瑞认真听讲，渐渐开了窍，终于找到为什么始终吹不响军号的原因。在袁立秋悉心指导下，经过不懈锻炼和学习，苏炳瑞吹响了第一声军号，尽管不甚动听，已经是很大进步，袁立秋欣慰不已。
即将达到司号员要求之时，苏炳瑞向袁立秋提出一个请求：希望把小安遗物送给他，修好以后重新使用，弘扬小安的战斗精神。袁立秋没有犹豫，立刻取出来交到苏炳瑞手中，他何尝不想继承烈士遗愿，把革命火种传播到四面八方？军号声声，必将唤起更多人投身革命洪流，为解放千千万万劳苦大众奋斗终生。