苏炳瑞身上有一种与生俱来的优势，这种优势他自己都未曾发现，还是伯乐袁立秋发掘了这匹千里马。什么优势呢？说来话长，还得回溯到苏炳瑞童年时代。
由于生长在山区的缘故，苏家三兄弟需要经常跋山涉水，或者灌溉田地，或者采集药材，或者拾捡柴火，用以满足基本生活。长期锻炼，使这些山里娃练就一双铁脚板，尤其苏炳瑞，被称为“飞毛腿”。
其实苏炳瑞长得五短身材，双腿短而粗，完全没有传说中神行太保戴宗的样子。然而人不可貌相，苏炳瑞就是凭着这双短腿快步如飞，同样的路程只需要别人的一半时间，可以说整个村寨无人能比。
有一回隔壁冉老四不服气，跟苏炳瑞打赌，赌资是五根老苞米。冉老四也走得快，与苏炳瑞刚好相反，长了一双长腿，又细又长，像苞谷杆子。冉老四家境好一些，一直瞧不起苏家三兄弟，包括苏炳瑞在内，饱受嘲弄。
一天在山路上两人狭路相逢，冉老四又开始嘲笑苏炳瑞的短腿，说他是卖烧饼的武大郎。苏炳瑞惹恼了，大声嚷嚷道：“我承认腿短，可比你跑得快！”“放屁！全村数我跑得最快！你敢不敢和我赌一把，赌五根老苞米！”冉老四使出激将法，五根老苞米对冉家不算什么，可对于苏家就不一样了。
苏炳瑞果然产生犹豫，五根老苞米在灾荒时期可以供全家吃十天稀粥，那可是救命粮呐！见苏炳瑞面露难色，冉老四咧嘴大笑，背上柴火，大步流星走了。
见冉老四离去，苏炳瑞的倔脾气上来了，把爹娘的责难抛之脑后，拔腿追上冉老四，问道：“你说话算数？”冉老四不屑答道：“当然算数！要不咱们拉钩，失信的是小狗！”山区小孩最怕别人说他是小狗，那是最狠毒的诅咒，被骂做小狗，爹娘岂不成了公狗母狗？
苏炳瑞气得脸色发白，伸出小拇指，说道：“你才是小狗！我永远不当小狗！”两个小孩拉了钩，赌咒发誓一番，然后开始赛跑。
比赛路径是一条小路，围绕着两座山跑一圈，谁先回到出发地谁赢。从出发地到终点有捷径，是菜药人踩出来的小径，但两个细仔都没有去动那个歪脑筋，老老实实沿着小路疾走。日落西山，夕阳西下，如果换作别人肯定会迷路，苏炳瑞和冉老四不知走了多少趟，闭着眼睛都能走，丝毫不受影响。
大约两个时辰以后，天色完全暗下来，苏炳瑞比冉老四提前回到出发地。十几分钟后冉老四才赶到，气喘吁吁，双腿发软，已经没劲了。
回到家，苏炳瑞一眼就看见爹爹黑着脸，坐在门口石槛上，抽着旱烟，明显在等他。苏炳瑞不怕爹爹打骂，就怕老娘生气，老娘身体不好，一旦生病了全家都不得安生。
苏荣贵见小儿子回来，起身便是两巴掌，骂道：“只晓得贪玩好耍，不看看天，现在是什么时候了？”苏炳瑞捂着脸，不敢声张，任由父亲打骂。老娘听到动静，忙出来阻拦，把苏炳瑞拉进厨房吃饭去了。
袁立秋又是怎么发现苏炳瑞这种天资禀赋呢？机缘巧合，源于一次偶然机会，让袁立秋见识了苏炳瑞的飞腿，进而推荐给苏区刚成立的邮局。
一场战役之后，团长急需知晓各连队伤亡及弹药情况，而电线被敌军炮火炸断，一时半会儿无法修复。这种情况下只有使用老办法，由通讯员骑马去团部送信或口头汇报。恰巧连队通讯员全部阵亡，曾国春和袁立秋急得直跺脚，通讯员牺牲，马匹也被炸死，怎么办？
袁立秋突然想起一个人，跑得比兔子还快，他就是苏炳瑞。从连部到团部有十几里路，苏炳瑞能完成任务吗？曾国春表示怀疑，袁立秋笑着安慰道：“我敢打包票，小苏一定会在最短时间内把口信送到团部，放心吧！”