“阮大哥想表达什么意思？”彭代辉听了半天，仍然没听明白，同时觉得奇怪：牟老爷默许手下代表牟家发话，态度模棱两可，反倒搞得他不好直言。他也清楚，自古以来食盐均是官府垄断经营，满清时期更变本加厉，专设盐道巡按使，对私藏食盐者惩罚严苛，牟老爷是不是因此顾虑重重？
阮家贤本来想趁此机会邀功请赏，然而牟老爷面无表情，并未表露出赞许之色，那股热情陡然降了下去，面对彭代辉的问话开始支支吾吾语焉不详。
牟老爷也在左右为难，默认管家代为表述，说得不好可以推卸责任，但又不想让他太出风头，好像牟府无人似的。阮家贤的窘态让牟老爷愈发难堪，见他答不上话来，心中恼怒，冲他挥挥手，说道：“你下去吧，不要给我丢脸！”阮家贤费力不讨好，灰溜溜退出客厅，教训那个厨子去了。
那晚把游清明等人驱赶离去之后，牟老爷吩咐后厨：暂时不要去地窖取盐，静观其变，等事态明朗再说。泄密的厨子当时不在，回家探亲才回来，故而冒失发问。
彭代辉离开牟家返回连部，闷闷不乐，这时郝安奇从操场回来，见状笑着调侃：“哦呦，我的大秀才，怎么像斗败了的鸡公，垂头丧气啊！”彭代辉苦笑了一下，答道：“今天你没去，去了还不是和我一样，哑巴吃黄连，有苦难言呀！”
“有这么邪乎？那盐商把你唬住了？”郝安奇有些诧异，以彭代辉的口才应该不会败给一个商人。彭代辉又苦笑一下，说道：“如果真是一场大辩论就好咯，问题就在于大家都不明说，闷在肚子里，我即便是浑身长嘴也用不上。”郝安奇也笑了，此事看来确实不简单。
“这样吧，我去会会这位牟老爷，你们都是文人，换成武将或许效果好些。”郝安奇主动请缨，彭代辉担心夜长梦多，只得同意了。红军队伍按照党中央要求，连以上编制都必须配备指导员或政委，以利于开展政治思想工作。通常是一文一武，这支连队也不例外，郝安奇主管军事作战，彭代辉负责统一部队思想。
牟老爷听说又有红军领导前来拜见，叫苦不迭，刚送走一尊菩萨，又迎来一座瘟神，何时才有了结的时候？虽然十二分不情愿，但毕竟居住在人家地盘上，不敢怠慢，连忙带着家眷向大门走去。
同样是红军，这次来人又大不一样：雄赳赳气昂昂，腰杆笔直，走路刮风，倘若换作古代定是一员大将。双方拱手致礼后进入客厅，牟老爷命丫鬟端上清茶，郝安奇也不客气，接过来一饮而尽，笑着说：“口渴了，请别介意！”
牟老爷也笑了，看来这个红军同志比上回那个好说话，该自己亲自出马了。“长官怎么称呼？”牟老爷挪动身躯，亲切问道。郝安奇爽朗答道：“我们红军不兴喊长官，都是革命同志，我姓郝，叫我老郝或者郝连长都行。”“好的，郝连长，有话但说无妨，我也喜欢直来直去。”牟老爷情绪受到感染，思绪活跃起来。
“咱们牟家世代经商，最讲诚信二字，一言九鼎，今天说过的话就是承诺，郝连长尽管放心！”牟老爷信誓旦旦说道，“好，我完全相信！红军是党领导下的人民军队，官兵平等，诚信待人，我今天的答复便是最后约定。牟老爷若不信，我们可以写下契约为证！”郝安奇立即补充。几句话说得两人心头暖洋洋，消除了心理障碍，自然沟通无阻。
牟老爷沉思片刻，忽然起身，对郝安奇说：“郝连长请随我来。”郝安奇微微一愣，彭代辉事先给他打过招呼，说此人城府极深，圆滑世故，为何做出这种异常举动？
带着疑虑，郝安奇跟在牟老爷身后，走出客厅，穿过花圃，来到一处后院。牟老爷指着地窖入口问道：“这里就是贵军十几个小战士被我们挡获的地方，郝连长不妨随我下去看看，如何？”郝安奇顿时感觉脸颊发烫，好像赤身暴晒于酷日之下，整个人都燥热起来。