税天龙走在豆芽湾的石板路上，举目眺望，远处山腰郁郁葱葱的檀木让他驻足伫立。作为一种珍贵木材，檀木广泛用于家私制作，年代越久远越昂贵，但檀木主产地集中在热带雨林，以东南亚为盛，为什么会出现在西南之隅的自流井地区呢？
“小欧，向你请教一下：这里怎么会种植檀木呐？而且长势良好，有些怪异。”税天龙对身边同行的欧亮问道，欧亮也在观望这片檀木林，听到问话，迟疑片刻，回答：“我也不清楚，大概有人从南方带来树籽，试着种了一些，没料到天长日久蔚然成林。”
“有道理！”税天龙笑着说，小卢也凑过来说道：“不光你们外乡人，我们本地人都觉得奇怪，全自流井只有这儿生长檀木，其它地方一棵树都看不到。”“为什么说‘一方水土养一方人’，就是这个理。要不为啥其它地方都没有盐井，唯独自流井有呐？”欧亮感慨道。
四个人说说笑笑走到豆芽湾大堰塘旁，路人逐渐稠密，熙熙攘攘，如同一锅沸腾的汤饺，几乎每个人菜蓝里都看得到豆芽，满载而归。税天龙心生好奇，转头问小卢：“你们这儿的人都爱吃豆芽么？据我所知，豆芽能做得菜品不多，无外乎拌、炒、煮三种，再者就是与其它菜蔬搭配，花样有限，很难创新。”
或许年轻不谙熟家务，小卢一时语塞，魏敏慧喜爱厨艺，经常下厨帮忙，见状替他解围，插嘴道：“无论黄豆芽还是绿豆芽，营养价值都十分丰富。有些菜缺了它还真不行，譬如汤汁烤鸭，非要绿豆芽不可。而且豆芽物美价廉唾手可得，老百姓买得起吃得起，自然受欢迎。”
魏敏慧的解释无懈可击，税天龙也只是随口一说，这个话题就这么过去了。为何他们不急于去和罗筱元会面？并非为闲情雅致图个热闹，而是有意而为之。尽管当地党组织已经做了周密部署，派人堵住檀木林街两头，但我方人员在暗处，敌人也在暗处，没有谁更占优势。
檀木林地方狭窄人员拥堵，一旦发生意外势必引起混乱，这种状况有优有劣：好处是可以浑水摸鱼趁乱逃走；坏处是难免殃及无辜，造成不必要的死伤。税天龙等人边走边看，真正用意在于观察街面动态，如果敌我双方动起手来，如何保护罗筱元顺利离开。
檀木林整条街表面上和平常没有两样，做小生意的商贩卖力吆喝，行人悠闲挑选货物，脚夫大喊着拉客，茶楼酒肆人声鼎沸，可在税天龙等人眼里一清二楚。通过观察这些人形形色色神态，他们必须在最短时间内辨明哪些是敌，哪些是友，最佳出口在什么地方，确保罗筱元安全的前提下尽量减少对无辜群众的伤害。
罗筱元此刻已经接连泡过两道水，按茶楼规矩，一盏茶泡过三道水就该走人了。所谓三百六十行，行行有门道，不要小看一个小小的茶楼或者茶馆、茶铺，都有特定规矩，比如茶叶等级、品类，门面装潢，临街位置等等，都有讲究。茶客也要因人而异，什么价钱泡什么茶水，坐雅间还是大堂，靠街还是朝里，掌柜和伙计必须照章办事。
三道水喝完走人，是一条不成文的规矩，目的是不养闲人，免得好事之人一盅茶坐半天，影响老板收入。罗筱元是常泡茶馆的老茶客，焉能不知这条规矩？离约定时间越来越近，还不见有人前来接头，心头不免焦急起来。
其实税天龙一行已经走到盐店街，“天然居”举目可望，抬脚功夫便可走到，却被一桩意外事故挡在茶楼外面——魏敏慧的钱包不知什么时候竟然不翼而飞！丢失钱财事小，但钱包里装着接头信物，他们与罗筱元并不相识，没有信物怎么接洽？
魏敏慧身穿素色棉绸旗袍，钱包藏在随身携带的坤包最里层，信物又夹在钱包里面。坤包没丢失，可里层被刀片划破，其它东西都在，唯独丢了钱包，可见蟊贼手法精妙，已经到了高超的地步。这个钱包是魏敏慧心爱之物，用丝绸面料手工缝制而成，两面绣花，像个大号香包。