税天龙和欧亮等人顺利抵达自流井后，与当地党支部接上头，在指定旅店住下，等待盐商罗筱元的到来。为了避免引起军警特宪怀疑，中共四川临时省委已经征求过税天龙意见，设计了两套方案，以欧亮夫妇回家省亲为噱头，在自流井上演一场好戏。
两套方案都与罗筱元有关，一套主选，另一套备选，但如果失去罗筱元支持，一切无从谈起。因此会见并说服罗筱元成为前提，由税天龙主谈，欧亮帮腔，魏敏慧和小卢负责外围警戒工作。
与此同时，罗筱元准备如约而往，匆匆吃过早餐，罗太太拿起衣架上的大衣给丈夫穿上，罗筱元手持礼帽，对妻子说：“你把小梅和幺娃带起，到富顺乡下住几天，过段时间我去看你们。”罗太太觉得很突然，反问道：“为啥子呐？小梅在上学嘛，要耽搁学业的。”
罗筱元把手搁在妻子肩头，安慰道：“给老师请个假嘛，特殊情况，商会要搞活动，我是组织者，这几天不能回家。”罗太太一向不过问丈夫的公事，属于贤妻良母类型，既然丈夫这么说必然有道理，也就默认了。
处理好善后事宜，是罗筱元思考良久的结果，倘若发生不测，不至于连累家人。罗筱元已经做好思想准备，为了圆满完成这次任务，即或倾家荡产身陷囫囵也在所不惜，他不是党员，但认定自己在做一件有意义的大事。
然而事与愿违，还没等罗太太和孩子离开自流井，与税天龙等人见面后，罗筱元又临时改变主意，做出一项令人意想不到的决定。这项决定把罗筱元推到风口浪尖之上，成为当地军警缉拿对象，国共两党为此展开追捕与反追捕行动，一场惊心动魄的斗争由此拉开序幕。
双方会晤地点位于檀木林街，是自流井市区最热闹的地方，路上铺着宽大的石板。这里前段靠釜溪河，由关外的盐运码头（五十梯）出发，经过一条石板路上到土地庙（今四医院），再到天主教堂（今政协所在地）和盐商驻地（今发改委）。
罗筱元比约定时间提前半小时来到檀木林街中段的盐店街，那里有个名叫“天然居”的茶楼，这个茶楼比较简陋，是下力人、贩夫小商休闲歇脚的地方。一介富贾现身在这种下九流的地方，是否会引起军警怀疑？当初罗筱元得知后也曾产生怀疑，但川南党委当即给出可行性建议，罗筱元欣然采纳，依计而行。
从家里出来后罗筱元匆忙赶到离檀木林街附近的一家宅院，那里早有人接应，已经准备了一套特别的服饰——上衣是缀着十几个补丁的粗布衣裳，下装是洗得发白的蓝布灯笼裤，还有一双露出两个破洞的黑布鞋。
罗筱元快速脱下原先的长衫马褂皮鞋，换上这套衣衫褴褛的装束，顿时像变了一个人，大盐商成为沿街叫卖篮篮牛肉的小商贩。挎着大竹篮，罗筱元来到“天然居”，要了一盏盖碗茶，开始慢悠悠品茗。
假如不是这次特殊约会，罗筱元或许一辈子喝不到这种茶叶，说不出茶名，但肯定不是龙井、毛峰之类的佳品。茶水汤色呈现红褐色，沸水冲泡后茶叶像枯叶一般微微泛起，味道艰涩，口感极其不好，罗筱元边喝边感慨：下层民众日子太苦了，如同这盏盖碗茶，喝不出丝毫甘甜味。
税天龙一行并未与自流井的同志会合，在欧亮带领下直奔檀木林街而去。他们没有丝毫胆怯，这份勇气来自于自信，当地地下组织早已派人进驻盐店街，把前街后巷堵得严严实实。这些人乔装打扮成挑夫、盐工、菜贩、货郎等，携带枪支，严阵以待，全力保护接头人员。
盐店街店铺最集中的地方名叫豆芽湾，大多数是青砖房，也有少部分草房，做豆芽生意的小商人租住在此，因而得名。自流井本地居民喜欢吃豆芽，尤其以豆芽湾做得最好，所以每天一大早就人满为患，绝大多数都为购买豆芽而来，大兜小筐带走。