税天龙一行在成都前往川南的路上颠簸之时，自流井那边也有人翘首以盼，他就是川南地区远近闻名的盐商之一，中共地下组织的朋友，商会理事罗筱元。自流井盐商早就成立了自己的组织，也即是商会，网罗了大大小小许多盐商，属于该地规模最大的民间机构。
两周前，中共川南地下组织与罗筱元秘密接触，告知一个消息：近期将有神秘人物从成都出发抵达自流井，具体任务不祥，需要请他密切配合。这是第一次来自地下党的主动请求，罗筱元深感责任重大，为此寝食不安。
知夫莫若妻，罗太太从未见过丈夫如此焦虑。在她印象中，无论经商遇到的难处，还是家庭发生的琐事，丈夫一直淡然面对，经常说一句话：“天又塌不下来，怕啥子？”如今是怎么啦？昼夜眉头紧锁唉声叹气，就像遇上天大的难题，什么事让丈夫这么忧心忡忡？
罗太太实在憋不住，趁晚上给丈夫烧水烫脚的功夫，装作不经意问道：“筱元，你这几天吃不好睡不好，是不是身体不舒服啊？”罗筱元微闭双眼，正在感受热气熏蒸的惬意，听到妻子问话，并未睁开眼睛，一声不吭。
罗太太以为声音小丈夫没听见，又说了一遍，罗筱元仍旧不吭声。罗太太有些气恼，赌气站起来，拎起水壶往木桶一通猛灌。“哎呦！烫死我啦！”罗筱元大叫起来，双脚乱蹬，差点把木桶踢翻。
罗筱元手舞足蹈，赤着脚站在地板上，大喊道：“敏霞，你要干嘛？咋个毛手毛脚地哦！”罗太太面红耳赤，回嘴道：“我毛手毛脚？你还不是愁眉苦脸的，问你又不说，急死人咯！”话音未落，不自觉抽泣起来。
“唉！妇人之见，大老爷们如果啥话都说还算男人嘛？你放心，我没病，只是心头烦，你最好不要问，知道得越少越好。”罗筱元重新把脚放入桶中，口气缓和许多。妻子的担忧他完全理解，作为家里顶梁柱，绝不能倒下。
洗漱完毕，夫妻俩上床就寝，罗筱元一夜无眠。为什么接到地下党请求，在不清楚具体事宜的情况下，罗筱元倍感压力？只因川南地区军政部门不断加大搜查力度，对区域内地下组织及进步团体迫害加剧，自流井地区盐商商会也被列入重点监视对象。
身为商会理事，罗筱元和理事长余述怀，理事熊佐周、侯策名、刘瀛洲等人私交驽深，同时上了当地军警的黑名单。罗筱元心知肚明，其实除了他以外，其他人都没有与地下组织交往，但是富有正义感，嫉恶如仇，对反动派充满厌恶。
此次地下组织与他接触，接头人暗示道：“罗先生，我党在闽浙赣开辟了根据地，创立苏维埃政权，想必您都知道。”罗筱元微微点头，这些事情早已被全国各大报刊披露，不是什么新闻。“我们为此遭到围追堵截，目前苏区物资极其匮乏，包括生活日用品。”接头人继续说道。
“希望罗先生发动贵商会给予力所能及的帮助，我谨代表川南地委及自流井支部向您表示谢意！如果确实有困难，没关系，请直言相告，我们再另想办法。”接头人最后说道，眼神里流露出无限期待。
中共地下组织的嘱托让罗筱元心情久久不能平静：商人没有商会这座靠山，如同鱼儿离开水，蹦跶不了多久，与地下组织来往，无异于飞蛾扑火，意味着与反动派彻底决裂，商会同僚肯定会因此受到牵连。
民国中期，巴蜀大地，成都、重庆是两大中心城市，除此之外便是自流井地区，不为别的，就是那些蕴藏量巨大的井盐。在商人眼里，白花花的食盐和叮当响的银元没有两样，每个盐商手里都攥着几口大盐井，尤其商会理事，加起来的财富足可敌国。
毕竟投鼠忌器，只要盐商按时足额缴纳税费，军警不敢对商会采取行动，这一点罗筱元十分清楚，要不然也不会与中共地下组织保持联络。再者说，无凭无据，军警不可能贸然下手，每个盐商背后都有一张关系网，有钱能使鬼推磨，这张网能够使狂妄之徒窒息而亡。