在码头当搬运工期间，苏有福和工友加入工会，后来又进入同盟会。命运从此发生改变，由一个生活在社会最底层的产业工人蜕变为反清义士，历任工会互助组组长、码头工人纠察队队长、同盟会淞沪分会负责人等职，直到变节叛变，人生迎来重大转折。
苏有福今年三十六岁，真正过上享乐日子的时间并不长，也就是在当上同盟会淞沪分会负责人之后，手里有些权利，又掌握着活动经费，由此开始放纵挥霍。按理说苏有福到了这种地步，和以前日子相比，已经是天壤之别，为何还要背叛组织，甘心投靠清廷呢？
人的欲望永远没有止境，对于苏有福这种人尤其如此。同盟会分支机构遍布海内外，尽管得到世界各地华人侨胞鼎力相助，巨额资金源源不断流入组织，但开支项目繁多，大部分都用于武装暴动，经常入不敷出，活动经费时断时续。
本着资金自筹原则，苏有福领导的同盟会淞沪分会也面临困境，不能依靠上级拨款，相反还要接济下级基层组织，捉襟见肘，搞得焦头烂额。苏有福起初还能够勉强支撑，没多久便力不能支，为了保住负责人位置，好几次偷偷从老婆给的买菜钱里抠些出来贴补，时间一长自然就露馅了。
苏有福夫妇都是苏州河边长大的本地渔民，苦日子过怕了，眼看经济状况稍好一点，那肯回到过去？苏有福媳妇阿香是个典型泼妇，庸俗市侩，牙尖嘴利，把苏有福管得服服帖帖，苏有福才挪用了两次便被发觉了。
阿香属于那种外表看起来愚笨，螺丝有肉在肚子里的女人，对苏有福的举动装作什么也没发生，却暗地里跟踪他，看这些钱用到哪儿去了。女人最怕自家老公在外面鬼混，逛窑子或包养情妇，其次是抽大烟、赌博，至于吃喝玩乐，反倒不担心。
跟踪一段时间后，阿香愈发恼怒：虽说苏有福并未染毒嫖赌，但把钱投入到工会活动中去，岂不是肉包子打狗——有去无回！阿香大字不识几个，对金钱却异常敏感，决定等苏有福回到家，好好审问一下。
苏有福刚迈进家门，第一眼就瞅见门口放着块搓衣板，这个玩意儿他太熟悉了，不是因为经常使用，而是它作为惩罚工具，常搁在他膝下。老婆又发什么神经了？——苏有福只觉得头皮发紧，心里七上八下，上海男人十个有九个怕老婆，他也不例外。
正在思忖，阿香噔噔噔跑过来，一把揪住苏有福耳朵，厉声呵斥道：“说，把老娘的钱拿到哪儿去了？”“哎呦，轻点，痛得很！臭婆娘，有没有搞错？我啥时候拿过你的钱？你给的钱不都买菜了么？”苏有福一副死猪不怕开水烫的样子，百般抵赖。
阿香早料到苏有福会不认账，嘿嘿冷笑道：“走，跟老娘进屋说！今天不说清楚甭想吃饭睡觉！”苏有福就这么被老婆拎着耳朵，手提搓衣板，一步一个趔趄走进家里，心里凉了半截，结婚十几年，老婆的脾气他还不清楚？这只母老虎不发威则已，一旦发起火来天王老子也拦不住。
进了屋，阿香指着搓衣板，命令道：“跪到那块板子上去！没有老娘发话不准起来！”苏有福做贼心虚，乖乖跪在搓衣板上，等待老婆训斥。“快说吧，说了老娘给你做饭，否则以后都别想再踏进家门半步！”阿香口气缓和一些，打开糖果盒子，把一颗巧克力扔进嘴里。
苏有福知道钱财对于阿香而言意味着什么，索性闭目养神，阿香又冷笑一声，说道：“这样吧，老娘帮你说！可惜了老娘两块大洋，不然也拿不到真凭实据。”阿香扳起手指头，一五一十复述了一遍从出纳那里得到的款项明细，如数家珍，令人不得不叹服她的记忆力。