宪兵队长接过名片，瞥了一眼，口气客气了些，问道：“噢，是余会长啊？失敬了！在自流井谁不知道你们盐商商会呐？他是你什么人，值得余会长出面袒护？”余述怀点头哈腰，小声回答：“自家的一个穷亲戚而已，军爷高抬贵手放过他，改日一定摆酒答谢！”
宪兵队长是个识时务的家伙，攥着盐商商会会长名片，无异于抱着一个金娃娃，以后还愁没有好吃好喝？眼看军官转身离开，余述怀急切地对罗筱元说：“筱元，还不快走！你不看看，这是什么地方，出了差错，弟妹和娃儿咋办？”
罗筱元感到十分羞愧，这种境况下来不及说感谢的话，和余述怀匆匆握手道别，躲藏进人群之中。余述怀解决了罗筱元困境，心里略微放心点，转身返回茶楼，向坐在门口的贵客连声道歉，那个中年男人脸上露出笑意，摆摆手，和余述怀一道走进天然居茶楼。
眼前这一幕让税天龙对川南民众刮目相看，自古巴蜀出豪杰，连一个普通百姓都不惧权势，仗义执言，由此可见这里的民生力量有多么强大！也是阴差阳错，咫尺之遥的两组接头人就这么眼睁睁错过，失去最佳接头时机。
余述怀陪同来宾在檀木林游览了半个时辰，车队浩浩荡荡开走了，街道又恢复昔日喧哗，好像什么事都没有发生过。在人流中，有一类人特别高兴，军警对檀木林实施临时军事管制，无形中妨碍了他们，按四川人俗话说，就是“臊堂子”，搅了这伙人好事。
他们正是穿行于人流里面的特殊一类，也即是老百姓口中常说得“贼娃子”，正式称谓是“小偷”或“蟊贼”。魏敏慧的钱包就是落在他们手中，被一个名叫明娃的半大孩子偷走，还未交到老大德叔手里。
按照帮会规矩，这些贼娃子得手以后，必须尽快上交，由老大统一分配。通常实行“三、二、五”分配原则：老大得十分之三、偷窃者得十分之二、余下十分之五用作组织费用。对于金额较小的财物则全部用于帮会日常开支，个人不再享有，这条规定已经延续上百年，无人异议。
既然明娃早已得手，为何迟迟不肯交到德叔手中？并非德叔不在现场，他一直坐镇檀木林，今天逢场赶集，大好的下手机会，怎能错过？明娃果真吃了豹子胆，敢私吞财物？那倒不是，借他十个胆也不敢，只因这个钱包太漂亮，想送给小相好桃子姑娘。
按理说舍不得钱包，可以先把钱财上交嘛，起初明娃也这么想，然而打开钱包后，他改变了主意。魏敏慧本人两袖清风，随身也没有携带多少钱，银元和纸币加起来不过十几块而已，但那天鬼使神差，把欧亮赠送的婚戒放在钱包里，匆忙间忘记戴上。
这枚钻戒足有3克拉重量，晶莹剔透，说不上价值连城也价格不菲，明娃对钻戒一窍不通，但起码常识还是有的。他知道手里的东西很值钱，具体有多值钱不清楚，但有一点可以肯定：如果交上去就没他什么事了，分成只是骗人的鬼话，用来哄三岁小孩。
明娃一百个不情愿把钱财上缴，尤其那枚钻戒，然而帮规森严，无人敢造次，明娃尽管万般不舍，仍然打算交出财物。揣着钱包，明娃东躲西藏，一心想甩掉同伙，去找桃子姑娘，她家在富顺乡下，要走很长时间才能到。
恰在此时宪兵队车队到来，军警实行交通管制，所有人注意力都被吸引过去，包括偷窃团伙在内。凭着多年经验，明娃感到这是一个千载难逢的好机会，此时不跑更待何时？趁着行人涌向天然居茶楼，明娃悄悄开溜，朝街道外面跑去。
“明娃，你干啥？”忽然迎面走来两个同伴，对明娃喊道。这两个大哥是帮里老人，还不到二十岁，已经入行十几年，换言之，七八岁就开始偷窃了。明娃有些怕他俩，以大欺小倚强凌弱，在帮内是家常便饭。