万伯顾不得擦汗，连声对德叔说：“不得了啦，你家明娃闯祸了！”德叔一惊，以为明娃被警察人赃俱获，忙问道：“他偷了啥东西？招供没有？”“不是，我说得不是那回事！他没被抓住，老大，您瞧瞧，这玩意儿肯定大有名堂。”万伯凑近德叔，摊开手心，露出钻戒。
果然不出所料，德叔也惊诧莫名，盯着钻戒发愣。万伯把事情原委讲述了一遍，德叔频频点头，以明娃的机灵劲，完全可以不费吹灰之力就偷到这枚钻戒。然而帮规有明确规定：所得财物一律上缴，严禁私自截留，难道明娃敢触犯帮规吗？
“老大，明娃犯规之事咱们暂且不论，我现在最担心的是其它事情，万一这枚戒指出自某达官贵人太太或小老婆之手，那就非意外之财而是祸从天降了！”万伯忧心忡忡说道，盗亦有道，有几种钱财不可取：高官之财、巨贾之财、古墓之财、不义之财，倘若贸然窃取，后果殊难预料。
德叔掂量着钻戒的价值，问万伯：“明娃还在你哪儿？没起疑心吧？”万伯摇摇头，回答：“好吃好喝伺候着呐，老大，您打算怎么处理这戒指？要不要去找行家鉴定一下？”德叔也在琢磨，半晌说道：“不行，自流井巴掌大一块地方，难免传出风声，我再想想。”
税天龙等人接头失败，悻悻而归。回到旅馆，川南地委派来的交通员已经等候多时，得知没有见到罗筱元，也很着急，按照地下斗争经验，接头失败就不能再使用原定接头方式，必须更换接头人和接头暗号。
魏敏慧显然不再适合执行接头任务，税天龙口音迥异，容易暴露身份，只能由欧亮担任。接下来需要川南地委再次把接头时间和暗号告知罗筱元，等对方确定接头地点后才能开展行动。经过商榷，此次接头暗号围绕一道地方名小吃制订，这道小吃在自流井家喻户晓妇孺皆知，它就是富顺豆花儿，北方称之为“豆腐脑”。
富顺豆花儿具有洁白如雪、绵而不老、嫩而不溏、清香宜人的特点。与北方豆腐脑最大不同之处，这道小吃必须配以蘸水，也即是佐料，边蘸边吃，吃豆花儿喝窖水同时进行。豆花儿“滚、嫩、绵、白”，蘸水“辣、麻、香、鲜、甜”，极具地方特色。
暗号的拟定人是小卢，生于斯长于斯，可以说吃着豆花儿长大，太熟悉了，五分钟之内便想好暗号内容。为此小卢还发扬主人翁精神，特地请税天龙、欧亮和魏敏慧吃了一顿富顺豆花儿，让他们感受一下这道名小吃的诱人魅力。
罗筱元回到家中，同样感到心有不甘，没接上头，难免有些沮丧。生意人离不开营生，在家逗留片刻，他换了身衣服，又走出家门，到商行坐班去了。
汲取了上次的教训，这一回欧亮独自前往指定地点接头，川南地委已经派来传话：罗筱元把地点定在他的商行附近小吃店，时间是中午一点。时间和地点都是罗筱元经过反复考虑过的，自流井盐商大多亲自坐堂管理，中午无论掌柜还是伙计都不回家，在街边随便吃点，继续营业，这种环境有利于接头洽谈。
罗筱元的商行位于釜溪河畔，这条河由荣县的旭水河和内江的威远河组合而成，在城区上游双河口汇成干流,于富顺李家湾汇入沱江。河水由西向东蜿蜒流淌，舒畅平缓，哺育着千千万万盐都民众，被称为自流井地区的“母亲河”。
釜溪河两岸坐落着各形各色商铺和摊点，绝大多数以经营盐业为生，所谓：靠山吃山靠水吃水，一方水土养一方人。这里也是如此，蕴藏量丰富的井盐养活了一代又一代自流井人，也产生了不少家财万贯的盐商。
在这片热土上，最鼎盛的生意除了盐业就是餐饮业，大大小小的餐厅饭馆星罗密布，像棋子一般镶嵌在釜溪河这个棋盘上。尤其晌午时分，前来就餐的食客纷至沓来，或坐或站，或倚或蹲，人手一碗白米饭，一碗热豆花儿，蘸着海椒碟，三两下吃完，又接着干活。