余述怀常年吃斋念佛，是虔诚的佛教徒，在商会广为人知，听他这么一说，都明白其用意，熊佐周和侯策名不再追问，缄默不言。两人的销售网络遍及大江南北，同楚河汉界一样，也分为南北两部分：熊佐周主要销往北方，侯策名主要销往南方。
如果仅是余太太娘家几十口人日常生活使用，侯策名就可以搞定，难就难在他独木难支，单凭个人能力不足以给苏区运送数量巨大的食盐。换作熊佐周也一样，日产量有限，只有和侯策名联手，才有可能满足余述怀的需求。
为什么余述怀不能提供货源，熊佐周和侯策名只负责运输呢？因为余述怀的商行早已被民国政府征用，作为国家食盐储备专供，剩余部分在川内销售殆尽，哪还有多余货物？罗筱元的情况与余述怀相似，也拿不出多少存货，请熊佐周和侯策名帮忙实属无奈之举。
“余兄，咱俩商量一下，明天晚上给您答复，还在这儿，您看咋样？”熊佐周拿不定主意，看侯策名的样子也犹豫不决，故而征询余述怀意见。这是一件大事，余述怀当然理解他们心情，点点头，三人就此作别，离开“老茶客”茶楼。
熊佐周和侯策名被余述怀推到风口浪尖上，上不了也下不来，像油锅里煎炸的酥肉，内心备受煎熬。作为生意人，他们只关心赚钱；作为一家之主，他们只专注养家，不想牵扯政治，更不愿因此冒险。但面对余述怀的嘱托，熊佐周和侯策名左右为难，他们清楚，余述怀再没有更值得信任的人。
经过大半天争论，熊佐周和侯策名最终达成口头协议：熊佐周和侯策名共同提供货源，熊佐周出运费，侯策名负责运输，不收余述怀任何费用，全部由他俩承担。
他们决定这么做，不仅看在余述怀是理事长的面上，还在于同情中共苏维埃，不希望内战持续下去。日本侵略者已经染指东三省，在长春建立傀儡政权，倘若继续内讧，得利者必然是日本人，中共抗日决心有目共睹，熊佐周和侯策名对他们寄予厚望。
次日傍晚，三个人又在“老茶客”会面，这一次时间比较简短，熊佐周和侯策名两三句话就说完。余述怀一改昔日不动声色的姿态，急慌慌反对：“不行！万万不可！其它都好说，唯独这费用不能由你们二人承担，这是余某分内之事，理应我来埋单。”
熊佐周握住余述怀的手，动情说道：“余兄，我和老侯之所以答应做这件事，并非看在钱的份上，也不是给您面子。我们是中国人，不能坐视倭寇亡我中华，只要狼子野心一日不灭，我们就无法得到安宁。”
侯策名也补充解释：“老熊说得对，古人云：生于忧患死于安乐，既然我们生逢乱世，何必自怨自艾，奋起抗争便是。我们是商人，不能扛枪打仗，但总有那么些人，甘做中华民族的脊梁，我们可以为他们摇旗呐喊，添砖加瓦。余兄，你我是同一类人，因此无须多言，共同努力即可。”
余述怀本来想好满腹言辞，说服两个朋友接受他的建议，然而面对慷慨陈词，竟然说不出一句话来。当初愿意帮助罗筱元，纯粹出于同情心，后来加上余太太娘家遇到同样困难，迫于无奈，才勉强行之。
熊佐周和侯策名的话让余述怀心生愧意，自己虚长十几岁，眼光和见识都不如两位同仁，还沉浸在小康即安的安乐之中。思索片刻后，余述怀亮出底牌：由他、罗筱元、熊佐周、侯策名共同出资筹划，完成这项看似不可能完成的任务。
税天龙不知道货源已经落实，万事俱备只欠东风，还在和欧亮等人商议下一步行动计划。自流井的盐商遇到困难，在他们预料之中，如果无法解决货源问题，又到哪儿去找寻？自流井作为井盐发源地，实在不行，是否可以像海边拾贝一样拾掇起来？