林若水一向是林老爷捧在手心的掌声明珠，现在她闷在房间中不出来，声音也微弱低沉，透露出情绪的低落。
林老爷爱女心切，自然不肯离开。
春儿出来替若水婉言相劝，然而林老爷坚持不肯离开。天空下起了小雨，春儿只得将林老爷请进房中。
闺房中只点着两支红烛。案上随意散落着一叠手稿，字迹端正秀美，是林若水的笔迹。
林老爷顺手替女儿将诗稿收拢起来，发现最下面一张皱皱的，上面写着：枯坐日出想晚钟，意无穷，啼笑平常，看夏雨秋风。镜花水月眼朦胧，梦惺忪，历历往事，笑看烟云中。
这是林若水和肖投茗机缘巧合之下合著的那首词。
女儿长大了啊……
林老爷牵动嘴角，苦笑了下。
林若水已经停止了弹奏，从窗前琴案前起身，有气无力地向自己的父亲请了个安：“……爹爹”。
“若水，怎么不大开心？”林老爷问道。
林若水只是低着头不言语。
林老爷拉着女儿在桌前坐下：“若水，你有什么烦恼，可以跟爹爹讲的。”
“爹爹……”林若水喃喃地唤了一句。
林老爷有些无奈，喊了一声“春儿”，然后将眼神在春儿和林若水之间晃悠一圈，朝着春儿露出询问的神色。
春儿不敢不答，但是碍于小姐，又不敢回答，十分为难。
林老爷随即皱起了眉头。
林府管家林全有最会察言观色，训斥道：“春儿，叫你伺候小姐，你是怎么伺候的？惹得小姐这么不高兴。”
春儿低着头嘟囔：“又不是我……”
“既然不是你，难道你是瞎的聋的吗？谁惹小姐生气你都不知道，要你干嘛！”林全有继续训斥。
春儿更委屈了，眼泪滚落下来：“不是，我也心疼小姐。可是……”
林若水打断她的话，她尖尖地扬起声音：“春儿！”
春儿立即噤声，咬住嘴唇，垂下头，不敢再言语。
林若水闷闷不乐，神色黯然。
“我知道了。”林老爷试探着说。
林若水忙抬起头望着自己爹爹，一副既希望他猜到，又害怕他说出来的表情。
林老爷微微一笑：“我猜这个人嘛……”他伸出手，用食指关节敲了敲面前的茶杯，意味深长的看着女儿。
茶又被称为茗，是肖投茗名字中的一个字。林老爷知道女儿脸皮薄，直接说出来是不妥的，便用这种方式迂回地询问。
林若水的雪白的面庞微微有些泛红，她已经不需要回答了，她的答案都写在脸上，往日优雅从容的姿态多了几分狼狈。
“那他到底做了什么？”林老爷问道。
林若水还是不愿意说，只是含含混混地说：“爹，您就别猜了，不是那样的。”
春儿咽不下这口气，在旁边怨念地嘟囔了句：“那个书呆子，有什么好？小姐这样维护他！”
林若水眼神闪烁，睫毛颤了颤，眼角立即就红彤彤一片。
林老爷笑道：“这么大了，人人口中的大才女，还哭鼻子，羞羞羞。”
“爹爹！”林若水的声音有点急，也有点恼。
“好啦，告诉爹爹怎么回事吧。”林老爷笑道。
林若水心迹被猜透，想向爹爹倾诉，又怕影响自己爹爹对肖投茗的评价，欲言又止，最后软软地答道：“他不大理我，我先前觉得被拂了面子，有些着恼。现在想想，其实也不能怨他，我不怪他的，他心系考试，压力自然是很大的，顾不上那么多……”
林老爷心下了然，通过与肖投茗的接触，他感觉得出来，肖投茗志在高远，只怕确实没在男女之情上投入心思。但既然自家女儿落花有意，那做爹爹的少不得要帮帮忙。
他在心中暗暗思量，面上随口问林若水今天吃了什么、做了什么。
林若水整个下午情绪起伏波动，又是翻诗稿，又是拼命弹琴，稳定下来后显得很疲惫。
林老爷察觉到女儿的疲惫，嘱咐她不要多想，好好休息，又吩咐春儿好好照顾着，而后就离开房间。
夜渐渐深了。
肖投茗和小胖子等同科面对残羹剩酒，都有些疲乏。方才大家都沉浸在考完的解脱中，把酒言欢，言笑晏晏。渐渐都有些微醺，也有些累了。
考了一天试，精神高度紧张，现在放松下来，不免感到肌肉酸痛，精神松弛。
一桌人都显露出疲态，那位瘦瘦的同科已经醉得趴在桌上睡了。其它几位也是东倒西歪。
还剩下小胖子和肖投茗并未喝醉。小胖子不会喝酒，任凭别人怎么劝，都只是浅尝辄止。而肖投茗，满怀心事，没有完全放松，自然也不容易醉。
眼看菜盘和酒壶渐渐见底，肖投茗忧虑更甚。
他知道，天下没有不散的筵席，但他很想永远在这里呆下去，哪怕一直坐到天明。他不想回去林府。
肖投茗感谢林老爷收留自己，也感谢林府的大小姐林若水对自己的悉心关照。但不知为何，他还是有些抗拒。他的心底隐隐觉得，自己回去林府是不合适的，说不上为什么，他隐隐觉得，自己同林若水还是少点见面的好——在一切变得奇怪之前。
难道自己有一种害怕跟女孩子接触的毛病？肖投茗暗暗地想。他转念想到锦鲤，自己同锦鲤接触是完全没问题的。不过……锦鲤大部分时候都打扮得跟男孩子一样……
肖投茗绝望地闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
小胖子察觉到他纠结的表情，轻声问道：“肖兄，你……你怎么啦？喝了酒不舒服吗？”
肖投茗急忙冲他宽慰的一笑：“没有，没有。”
小胖子依然眉头不展：“这些人醉得这么厉害，这可如何是好呢？”
肖投茗正巴不得在外面耗着，忙说：“我帮你，我们一人扶着两个人，把他们送回住的地方。你可知道他们住在哪里？”
小胖子点了点头：“我们都是从外地来的，恰巧住在同一间客栈。”
肖投茗点点头：“那我们先唤醒他们试试，看还有几个能自己走，不需要扶的。”
两人分别将同科们唤起来，肖投茗扶着两位同科，小胖子扶着一位同科，眼睛盯着另一位执意自己走路的同科。
偏偏今天傍晚的时候下了一阵小雨。此时雨虽然停了，但天空中密布着乌云，几人在黑暗中摸索，浩浩荡荡地走了一路夜路。等到按照小胖子指的路线跌跌撞撞地走回酒楼，己经是三更天了。
肖投茗本就打着在外面耗到越晚越好的主意，自然不在乎早晚。但小胖子就显得有些不好意思。
他轻声问肖投茗：“肖公子，这么晚了，要自己走夜路回去吗？”
肖投茗纠结一番，询问道：“这里房价多少银子一晚？”
小胖子听到他这样说，反倒露出愉快的表情：“我也是想说，这么黑，街上又湿，又没什么人，还是不要走夜路的好，万一遇上什么强盗呢。干脆就留在这里。呃……肖兄也不用专门再开一间房，如果不嫌弃的话，我们可以联榻夜话，我十分钦佩肖兄，还想向你多多讨教，听你讲讲擂台之战的感触。”
肖投茗想起两人下午未竟的话题，不由一笑，点头答应道：“好啊。”
林老爷早上五更就起来，预备进宫里当差。登上马车前，林全有附到他耳边喃喃地汇报道：“肖公子一夜未归……”
林老爷愣了一下，想了想，呵呵一笑：“刚考完试，大约是与同科结交着娱乐娱乐，这也没什么的。多结识些朋友，以后才好官运亨通。”
他欲登上马车，却顿了一下，回头交代林全有：“你知道就好，不要让小姐知道，只说他一早出去与同科们聚会了。”
林全有点头称是。
林老爷不住盘算着，肖投茗有模有样的，形象气质俱佳，谈吐和文笔也不俗，是个可造之材。既然若水喜欢，不如给他们创造机会。
这日的小朝会上，掌管礼部的王侍郎突然说：“春日里容易生病，好几位官员都病倒了。国子监负责改卷的学士们病倒了一大批，以至于替补的考官都补不上缺，现在要在礼部调几位同僚过去改卷，不知哪位同僚有兴趣啊？”
大家都说听凭王侍郎调配。
于是王侍郎选了几个学问高，性格也稳重的人送到国子监专门为本届科举阅卷开辟的大书房去，其中就有林老爷。
林老爷表面上古井无波，当他坐在堆着厚厚的答卷的案前时，不免心里一动。他知晓肖投茗也是本届考生。于是他并不急着批改，而是回想着肖投茗的字迹，将自己面前的答卷浏览一番，多留了一点心思，看看能否遇到肖投茗的卷子。
果不其然，当他看到熟悉的俊逸的小楷的时候，立即就认了出来。
林老爷不禁心里一喜，将这份答卷抽出来细读。文章的思想确实是肖投茗往日的见解，与口述不同，落笔之前又花心思将遣词造句做了一番雕饰。林老爷不住点头，直赞文章写得才华横溢，文笔非凡。
这样的答卷，甚至无需自己暗暗帮助，落到随便哪位评卷考官手中，都会是高分。
林老爷心中对肖投茗更加满意几分，忍不住出声唤旁边与自己相熟的同僚：“我发现了个值得举荐的人才！”说着欣慰地扫视着肖投茗的答卷，顺手往后翻了一页。
旁边的同僚伸头凑过来：“让我也品鉴一下。”
林老爷却将卷子一扣，朝同僚笑了笑：“我突然想到，咱们阅卷也是有规矩的，不能私相传递考卷。所以，还是等出分了，您在来查阅吧。”
那同僚十分无语，“呔”了一声，缩回头去。
留下林老爷独自面色有些古怪，又有些凝重地盯着肖投茗的试卷，惋惜的叹了口气。（未完待续）