这三个买家，知情人都清楚，各自打着自己的小算盘，购买军火用途截然不同——祁门会对外宣称，目的在于增强帮派竞争力，扩充地盘。真正用意只有祁家四兄弟清楚，购买旧武器一点用都没有，只不过拿来当幌子，掩盖盗取中央军军需物资的行径。
其它两个买家又不一样。九江晋商商会受人之托，替远在山西运城的几个晋商家族购买，用于加强马帮火力。这些晋商自清末开始就往来于包头与运城之间，经营皮毛、布匹、棉花、粮食等物资。这条贸易线建立之日起便土匪出没，掠夺商队财物，死伤者不计其数，马帮需要定期更换装备，才能勉强对付不惧死活的悍匪。
瑞金城外的土匪赣南虎购买军火纯粹为了招兵买马壮大自己，自从脱离地方军队上山为匪，赣南虎带领的人马战斗力与日俱减，再不补充力量早晚会被别人吃掉。为此赣南虎下了血本，倾其所有，打算一举拿下这批军火，肥瘦不论，能开火炸响就行。
三个团伙社会性质不同，决定了行事方式也不同，晋商商会属于民间商业组织，可以自由出入瑞金县城，因此来“望北楼”找女掌柜也是大模大样，和谈正当生意没啥分别。起门会相对要隐蔽些，虽然没做什么违法乱纪的事情，但毕竟是黑帮团伙，对红军有所忌惮，每次到“望北楼”都是来去匆匆，神龙见首不见尾。
三伙人里面最神秘的买主就是土匪，悄无声息，不留下任何蛛丝马迹，唯恐被人告发。其实赣南虎与红军井水不犯河水，从不下山滋扰百姓，更不会攻打县城守军，但土匪就是土匪，心里发虚，像过街老鼠，喜欢东躲西餐。下山参与谈判的代表是军师伍老道，能言善辩，是买家里面嘴巴最厉害的一个。
老板娘也不是吃素的，尽管卖谁都一样，但价钱高低显示出她的谈判能力，不能轻视。老板娘守寡以后明白了一个道理：天下乌鸦一般黑，男人是靠不住的，关键时刻还得凭自己真本事活下去。她已经徐娘半老，哪天师长厌倦了就会另觅新欢，所以必须留一手。
以前几次交易都是小打小闹，这回可是大买卖，女掌柜留了个心眼，决定格外索取好处费，为下半生积攒养老费。这件事非同小可，要做得天衣无缝，如果走漏风声被师长知晓，可不是闹着玩的，轻则关店歇业，重则性命难保。
老板娘经过接触观察，觉得最信不过的是祁门会，最值得信赖的是晋商商会，赣南虎不好猜测，左右摇摆。祁门会游走于黑白两道之间，有奶便是娘，本来无信誉可言；晋商自古以来诚实守信，在商界颇有威望，无须怀疑；土匪似水上浮萍，漂浮不定，跟他们谈信誉根本就是瞎扯淡。
谈判已经接近尾声，女掌柜决定抛砖引玉，逼他们三家亮出底牌，不是看谁出价最高，而是看哪个给的好处最多。在之前女掌柜从未明确过，只是问价，然后派人去向情人通报，这次她要货比三家，最终一锤定音达成交易。虽然谨慎小心，但纸包不住火，终究还是被人瞅见了，此人正是红军被俘卫生员欧阳明。
此次谈判时间定在欧阳明最初接头的地方——城西城隍庙，女掌柜给了看守庙堂的老头一块大洋，把堂口打扫干净，点上香烛，营造出祥和安宁的氛围。老头从附近茶铺租来十余张桌椅，还准备了茶水，倒还有几分正式场合的样子。
欧阳明惦记着红军排长文强，好几天不见他身影，心里慌得厉害。龚班长抓壮丁失败，又不敢返回军营，四个人就这么在“望北楼”憋着。欧阳明实在受不了，抱着试一试的心态，隔三差五往城隍庙跑，想碰碰运气，能不能遇上文强。